维基百科（英语：Wikipedia，是维基媒体基金会的商标），是一个基于wiki技术的多语言百科全书协作计划，也是一部用不同语言写成的网路百科全书，其目标及宗旨是为全人类提供自由的百科全书──用他们所选择的语言来书写而成的，是一个动态的、可自由访问和编辑的全球知识体。也被称作“人民的百科全书”。

　　维基百科自2001年1月15日正式成立以来，由维基媒体基金会负责维持，截至2008年4月4日，维基百科条目数第一的英文维基百科已有231万个条目，而所有255种语言的版本共突破1000万个条目，总登记用户也超越1000万人，其中条目数前15名的维基百科共占总条目数的74%，大部分页面都可以由任何人使用浏览器进行阅览和修改。

　　中文维基百科于2002年10月24日正式成立，截至2008年4月4日，中文维基百科已拥有171,446个条目，此外还设有其他独立运作的中文方言版本，包括闽南语维基百科、粤语维基百科、文言文维基百科、吴语维基百科、闽东语维基百科及客家语维基百科等。

　　Wiki一词来源于夏威夷语的“weekeeweekee”，原本是“快点快点”的意思。在这里WikiWiki指一种超文本系统。这种超文本系统支持面向社群的协作式写作，同时也包括一组支持这种写作的辅助工具。最早将全世界的知识收集于一个屋顶下，供人查阅的要数古代亚历山大图书馆。而出版百科全书的的想法则可以追溯到狄德多等18世纪百科全书派。在各国的大学中，图书馆是最佳的百科全书会集点。今天最常见百科全书的包括了英语的《大英百科全书》、《美国哥伦比亚百科全书》，以及中文的《中国大百科全书》等。

　　维基百科创始人威尔士维基百科是由总裁吉米•威尔士发起的。1999年他曾发起过一个虽属自愿创办但却处于严格控制下的百科全书项目Nupedia，主编们都拥有博士学历，但他们只收集了几百篇文章，2年后由于缺乏资金和资源，这个项目流产了。

　　2001年1月威尔士将这些文章贴到一个wiki网站上，并且邀请访问者对之做出修改和增添新的内容。这个网站第一年就取得了很大成功，第二年也是如此。

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　　2001年1月2日在美国加利福尼亚州的一次谈话中最早提出的维基百科。桑格和他的老板威尔士，Bomis,Inc.的总裁兼CEO，讨论过如何通过建立一个更开放、轻松的计划来协助Nupedia的发展。

　　2001年1月10日桑格立即说服威尔士在Nupedia中建立一个wiki。

　　2001年1月15日一个新的以“维基百科”（Wikipedia）命名的新计划于1月15日在正式启动。位于美国加州圣地牙哥的服务器和电缆都由威尔士捐献。

　　2001年2月12日达到1,000页，9月7日达到10,000条条目。在计划的第一年，有超过20,000条条目被创建，平均每月1,500条。

　　2002年8月30日，已经有40,000条条目。成长的速度从计划之初就在平稳增长。

　　2001年5月，13个非英语维基百科版本计划开始（包括了阿拉伯语、中文、荷兰语、德语、世界语、法语、希伯来文、意大利语、日语、葡萄牙语、俄语、西班牙语和瑞典语）。到九月，又有三个语言版本加入了维基百科大家族。到了该年度末，挪威语等另外三个语言版本也宣布成立。

　　2002年2月，由EdgarEnyedy领导，非常活跃的西班牙语维基百科突然退出维基百科并建立了他们自己的自由百科，理由是未来可能会有商业广告及失去主要的控制权。

　　2002年3月，用户ID24开始在英文维基百科发表许多极左文章，关于他的激烈讨论最终导致严重的人身攻击，吉米•威尔士最后于2002年4月禁止ID24对维基百科进行编辑（但允许继续浏览）。而经常在德国历史相关的文章中发表亲右翼观点，并且导致多次争论的用户「Helga」，则在2002年9月被禁止编辑维基百科。

　　2002年8月，在吉米•威尔士宣布他将不会在维基百科上刊登商业广告之后不久，维基百科的网址从wikipedia.com变为

　　2002年10月，在维基百科参与者DanielMayer（maveric149）及其他参与者试图重新整合两个计划，但是EnciclopediaLibre的参与者投票决定，在维基百科能够提出一个团圆提案之前，反对重新整合。

　　2002年10月，DerekRamsey（Ram-Man）使用机器人软件自动添加有关美国城市的信息。这些文章都是自动从人口普查报告中产生的。同时，类似的程序还用于部分其他议题。

　　2002年12月，姐妹计划Wiktionary（维基辞典）正式开始；它的宗旨是建立一个所有语言的词典。它与维基百科在同一个服务器上运行，使用同样的软件。

　　2003年1月22日，英文维基百科达到了10万条条目的里程碑，并再次被Slashdot报道，两天之後，当时第二大的维基百科，德文维基百科，也达到了1万条条目里程碑。

　　维基百科本身有三个引人注意的特点。正是这些特点使维基百科与传统的百科全书有所区别：

　　首先，维基百科将自己定位为一个包含人类所有知识领域的百科全书，而不是一本词典，在线的论坛或其他任何东西。

　　其次，维基百科计划本身也是一个wiki，这允许了大众的广泛参与。维基百科是第一个使用wiki系统进行百科全书编撰工作的协作计划。

　　还有一个重要的特点，那就是维基百科是一部内容开放的百科全书，内容开放的材料允许任何第三方不受限制地复制、修改，它方便不同行业的人士寻找知识，而使用者也可以不断增加自己的知识从而充实自己！

　　维基百科人人为我，我为人人维基百科是由全球无数志愿学者、玩家、学生等等有知识的人共同建筑的。计划的参与者叫作维基百科人。参与者的 人数在不断增加，特别是受到良好教育的人士。

　　全计划中没有所谓的主编。两个创立维基百科的人，吉米•威尔士（JimmyWales，一个小型互联网公司Bomis的CEO）和拉里•桑格（LarrySanger），喜欢将自己看作是负责防止计划走回头路的普通参与者。为维基百科作出过贡献的其他现在和过去Bomis的雇员包括了TimShell，Bomis的创办人之一，和程序员JasonRichey以及ToanVo。

　　大部分网页都可以由任何人使用浏览器进行修改。维基百科的普及也促成了其它计划，例如维基新闻、维基教科书等计划的产生，但是也造成对这些所有人都可以编辑的内容的准确性的争议。

　　维基百科是个民主制、精英制、独裁制的混合。通常大部分的内容，由一般的维基人讨论、修改，通常为民主的形式。维基百科的系统里同时有资深的维基人担当管理员，负责清除破坏及封锁恶意破坏者之帐户。非常敏感的议题，则由吉米•威尔士最後把关。

　　塞尔维亚语维基百科维基百科的另外一个重要原则是中立和不偏不倚。维基百科的创始人之一吉米•威尔士说，必须保持中立观点（NPOV）这个原则在维基百科中是绝对的和不可争辩的的编辑原则，维基百科的章程是，“中立观点意味着应努力让支持者和反对者都同意某种观点或事实……”维基百科的管理员这样解释中立政策，“我们应该把争论中各方面的声音都公平地表达出来，而不是在文章中指出或暗示任何一方的观点是正确的”，“中立的立场，中性的描述”。

　　维基百科采用中立观点的原因是，维基百科的管理员和参与撰写者都认为维基百科是一个关于人类知识的综合性百科全书，并且由于维基百科的条目撰写是由集体来完成，因此在撰写过程中不可能不出现争论。避免无休止的“编辑战”的最好方式，就是相信自己所要编写的“人类的知识”囊括了关于一个话题的所有不同观点和不同事实，同时这些观点和事实还会随着人类认知能力的改变和知识积累程度的改变而在人的观念中发生变化。

　　维基百科的工作就是把这些不同的观点和事实，以及它们的变化都记录下来，而不是加上“正确”和“错误”的判断，或根据这种判断来隐藏“错误”的观点和事实。

　　对于维基百科来说，则不存在这种限制，网络似乎为不偏不倚呈现各种事实和观点提供了可能性。维基百科的管理员强调，维基百科的中立原则并不标榜自己的客观，而是指维基百科应该试图去描述争论，而不是参与争论。不管怎样，历史是客观的，不会改变，当技术能够使更多的人参与历史构建从而替代少数精英的分析时，历史应该更能回避主观。

　　所有参与维基百科工作的参与者都遵守一些基本的守则。这些守则使整个计划能够平稳并卓有成效地展开。以下只是其中的一些守则：

　　首先，由于参与者拥有不同的意识形态与背景，来自于世界不同的角落，维基百科试图使它的文章客观、公正。这并不是说要以“一种”客观的观点来表述，而是公平地呈现一个议题所有的观点。

　　第三，维基百科人使用“讨论页”来讨论如何修改文章，而不是在文章中讨论。至于一些会影响到很多条目的议题则放在元维基中讨论。

　　第四，有一些不受欢迎的文章，因为它们严格地来讲并不是百科全书的条目。比如违法的国家严禁的的非法传播色情,恶意诽谤等等都不属于百科全书的条目.

　　第五，维基百科社群有许多受广泛支持的规则必需遵守。其中最受支持的一条规则是：“如果规则让您感到紧张和有压力，让您不想再参与维基，那么就忘掉这些规则，做您自己的事儿吧！”但令人惊奇的是，虽然如此，维基却至今依然是一个很有组织、很规范的系统。

　　各个语言版本的运作都是独立进行的，编辑条目时并不受到其他语言版本的牵制，相同主题的条目也没有强制要从其他语言的维基百科中翻译过来，使用机器或网络自动翻译的文章是不被允许的，但是鼓励跨语言的编辑者利用人工来进行翻译，不同的语言版本具有相同政策规范，例如“中立的观点”。

　　维基百科管理员是拥有“系统操作员权限”的维基人。目前的维基政策是将此权限慷慨地授予任何人，只要此人已经活跃地在维基百科贡献了一段时间，在一般情况下也是为大家熟知并信任的维基社群成员。总体上，遴选标准已随实践变难。

　　维基百科管理员并没有丝毫特殊权威的光环，在编辑责任方面，他们与其他所有人都是平等的。部分维基人认为“管理”或“站长”是一种误称，因为管理员只是一群维基百科的用户，由于他们看起来值得信任并提出了善良请求，而将基于正常运作及安全考量的某些功能限制从他们身上解除。应当指出的是，管理员没有任何高于其他用户的特权，唯能实现社群讨论所得的共识。维基百科运作之初，所有的用户都能做管理员的事情；现在，原则上，大家仍应这样。即使未被赋予额外的管理功能，任何用户都可以如管理员般行事，只要他们不冒称是管理员。这样的用户更有可能被社群成员提名为正式管理员，并且若被提名，更有可能被选为管理员。

　　社群的确期待管理员行使必要的清洁整理杂务，这就要求管理员被信授额外权限。这些杂务包括（但不限于）：监视删除投票和请求，并按照社群的共识保留或删除有关条目；监视新建与更动的文章并迅捷地删除明显的破坏；应用户请求，完成需要管理权限的任务。因为管理员被认为是社群的经验成员，需要帮助的用户经常也会寻求管理员的建议与资讯。

　　截至2007年11月，维基百科中文版共有90位管理员（北京6个、上海5个、广东7个、台湾19个、香港15个、澳门4个、其他地区34个）。在各地，也有相关的维基聚会。

　　维基百科创始人威尔士吉米·多纳尔·威尔士（英文：Jimmy Donal Jimbo Wales，1966年8月7日—，威尔士又译威尔斯维基百科（Wikipedia）的创始人之一。吉米·威尔士个人网页:吉米·多纳尔·威尔士现为维基媒体基金会理事会荣誉主席，同时拥有一家名为Wikia的营利公司（和Wikipedia没有直接关系）。 2006年5月，威尔士被《时代周刊》选为100个最具影响力人物之一。

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